《인간은 왜 살아가는가?》

이 질문은 초등학교 4학년 아이가 던진 단순한 물음에서 시작될 수 있습니다. 아직 삶의 의미를 깊이 묻기에는 이른 나이일 수도 있지만, 오히려 질문이 단순했기 때문에 인간이 살아가는 이유를 처음부터 다시 살펴보게 합니다.

먼저 이러한 구분이 어떤 절대적인 진리나 보편적 공리를 의미하는 것은 아닙니다. 인간과 사회, 그리고 존재를 바라보는 여러 경험과 관찰을 바탕으로 삶의 방향을 이해하기 위해 임의로 구분해 본 하나의 사유 모델에 가깝습니다. 사람마다 다르게 해석할 수 있으며, 새로운 경험과 지식에 따라 수정될 가능성도 열어둘 필요가 있습니다.

그 관점에서 인간의 삶은 크게 생존, 욕망, 이성, 이상, 초월이라는 다섯 가지 층위로 바라볼 수 있습니다.

1. 생존 — 존재를 유지하려는 가장 근원적인 힘

인간에게 가장 먼저 작동하는 것은 생존이라고 생각합니다.

죽음과 고통, 불안과 위험을 피하려는 본능은 인간의 행동에 매우 강하게 작용합니다. 먹고 잠자며 자신의 신체를 보호하고, 가족과 공동체를 지키려는 욕구는 존재를 지속하기 위한 가장 기본적인 토대입니다.

따라서 인간의 많은 선택은 거창한 의미를 추구하기 이전에 살아남기 위한 필요에서 시작됩니다.

이것을 잘못된 것으로 볼 필요는 없습니다. 오히려 생존이라는 토대가 있기에 그 위에서 성장과 성찰, 이상과 초월의 가능성도 발생할 수 있기 때문입니다.

다만 생존을 넘어설 수 있는 조건을 갖추었음에도 삶의 모든 목적을 생존 자체에만 두게 된다면, 그때부터 다른 문제가 발생할 수 있습니다.

2. 욕망 — 생존을 넘어 더 많이 가지려는 힘

인간은 살아남는 것만으로 만족하지 않습니다.

더 많이 소유하고 싶어 하고, 더 높은 위치에 올라가고 싶어 하며, 더 많은 쾌락과 편의를 누리고 싶어 합니다. 소유와 탐욕, 권력과 명예, 쾌락과 자기만족은 인간에게 강력한 행동 동기를 제공합니다.

문제는 욕망 자체라기보다 욕망이 삶의 중심이 되는 경우라고 생각합니다.

필요한 범위를 넘어 계속해서 더 많은 것을 추구하면서도 그것을 성공이나 행복이라는 이름으로 정당화할 수 있기 때문입니다.

그 과정에서 다른 존재의 고통이나 자연의 훼손, 사회적 불평등까지 자신의 만족을 위해 지불해야 하는 비용처럼 취급할 가능성도 생깁니다.

따라서 생존과 욕망의 층위에 머무른다고 해서 반드시 인간의 지성이나 기술이 낮은 것은 아닙니다. 오히려 높은 지성과 기술이 욕망을 실현하는 도구로 사용될 수도 있습니다.

결국 중요한 것은 얼마나 많이 가졌는가가 아니라, 그 능력을 어느 방향으로 사용하는가일 것입니다.

3. 이성 — 자신과 세계의 관계를 바라보기 시작하는 단계

세 번째 층위에서는 인간이 자신의 욕망만 바라보는 데서 벗어나 자신과 타인, 환경 사이의 관계와 구조를 살펴보기 시작합니다.

왜 이러한 일이 발생하는지, 무엇이 원인과 결과를 만드는지, 어떤 선택이 더 합리적인지를 탐구합니다.

이 과정에서 관찰과 비교, 분석과 객관화, 지식의 축적과 구조적 이해가 이루어집니다.

그러나 이성 역시 그 자체만으로 선하다고 말하기는 어렵습니다.

이성은 타인을 돕고 사회를 개선하는 데 사용될 수도 있지만, 반대로 자신의 욕망과 이익을 더욱 정교하게 실현하는 도구가 될 수도 있습니다.

따라서 중요한 것은 이성이 있는가 없는가보다, 그 이성이 어느 방향을 향하고 있는가라고 생각합니다.

4. 이상 — 나를 넘어 관계와 책임을 바라보는 단계

인간이 자신의 생존과 욕망, 효율적인 판단을 넘어 타인과 환경을 함께 바라보기 시작하면 새로운 질문이 생겨납니다.

“나는 무엇을 얻을 것인가?”에서

“나는 무엇을 위해 존재할 것인가?”로 질문이 바뀌는 것입니다.

이 단계에서는 인간의 관계를 경쟁과 소유만으로 바라보기보다 조화와 공존, 배려와 책임, 그리고 자신의 역할과 쓰임이라는 관점에서 바라보게 됩니다.

자신이 받은 것을 돌아보고, 다른 존재의 노력과 희생을 인식하며, 자신에게 주어진 능력과 기회를 어떻게 사용할 것인지 고민하게 됩니다.

이상은 현실과 반드시 일치하지 않습니다.

오히려 현실과 이상 사이에 존재하는 간극 때문에 인간은 좌절하기도 합니다. 그러나 바로 그 간극이 있기 때문에 현실을 조금씩 변화시키려는 노력도 가능해집니다.

따라서 이상은 현실을 부정하는 것이 아니라 현실을 바라보면서도 더 나은 방향을 잃지 않는 기준이 될 수 있다고 생각합니다.

5. 초월 — 자신의 형상을 넘어 의미를 바라보는 단계

마지막으로 초월이라는 가능성을 생각해 볼 수 있습니다.

여기서 말하는 초월은 특정한 종교적 의미나 인간이 신적인 존재가 된다는 뜻이 아닙니다.

오히려 자신의 형상과 이익에 대한 집착을 조금씩 내려놓고, 존재와 관계가 어떻게 시작되고 연결되며 순환하는지, 그리고 그 과정에서 어떤 의미가 발생하는지를 바라보려는 태도에 가깝습니다.

인간에게 생존과 욕망은 쉽게 사라지지 않습니다. 누구도 자신의 한계를 완전히 벗어날 수 없으며, 완벽한 존재가 될 수도 없습니다.

그럼에도 자신의 한계를 인식하면서 다른 방향을 선택하는 존재들이 있습니다.

감사하고, 사랑하고, 다른 존재를 위해 행동하며, 자신에게 주어진 기회에 책임을 느끼고, 과거의 잘못을 반면교사로 삼으며, 자신의 삶보다 더 넓은 의미를 추구하려는 경우입니다.

이러한 가능성을 감내라는 개념으로 바라볼 수도 있을 것 같습니다.

자신에게 돌아오는 보상이 크지 않더라도, 때로는 손해와 고통을 감수하면서까지 의미 있다고 믿는 방향을 지속하는 것입니다.

그것은 자기희생을 무조건 미화한다는 의미가 아니라, 보상과 의미가 항상 등가로 교환되는 것은 아니라는 사실을 받아들이는 능력에 가깝습니다.

다섯 층위는 계단이 아니라 순환에 가깝습니다

그렇다면 인간은 왜 살아가는 것일까요?

이 다섯 가지 층위를 하나의 절대적인 발전 단계로 단정할 필요는 없다고 생각합니다.

인간은 살아가는 동안 생존으로 돌아가기도 하고, 욕망에 흔들리기도 합니다. 이성적으로 판단하다가도 감정에 무너지며, 이상을 추구하다 현실에 좌절하기도 합니다.

때로는 삶의 더 넓은 의미를 발견했다가 다시 자신의 작은 욕망으로 돌아올 수도 있습니다.

따라서 생존에서 초월까지의 과정은 일직선으로 올라가는 계단이라기보다 서로 반복되고 충돌하며 영향을 주고받는 순환적인 구조에 가깝습니다.

어떤 사람에게서는 여러 층위가 동시에 나타날 수도 있고, 같은 사람에게서도 상황과 시간에 따라 그 비중이 달라질 수 있습니다.

중요한 것은 특정 단계에 도달했다는 선언보다 어느 방향으로 움직이고 있는가를 지속적으로 점검하는 것일지도 모릅니다.

인간의 가치는 무엇으로 판단할 수 있을까요?

인간의 삶을 단순히 얼마나 오래 살았는지, 얼마나 많이 소유했는지, 얼마나 높은 위치에 올라갔는지만으로 평가하고 싶지는 않습니다.

오히려 중요한 것은 자신의 생존과 욕망을 인식하면서도 그 너머의 관계와 세계를 바라볼 수 있는가 하는 점이라고 생각합니다.

그리고 더 나아가 자신에게 주어진 삶의 기회를 감사와 책임, 배려와 의미로 다시 세계에 돌려줄 수 있는가를 질문할 필요가 있다고 봅니다.

그 과정에서 인간의 불완전함은 결함만을 의미하지 않습니다.

불완전하기 때문에 선택의 여지가 생기고, 잘못을 수정할 가능성이 생기며, 다른 방향으로 변화할 기회도 생깁니다.

따라서 중요한 것은 완벽한 인간이 되는 것이 아니라 불완전함을 인식한 상태에서 더 나은 방향을 선택하고 그 선택을 반복적으로 수정해 가는 것일 수 있습니다.

그렇다면 인간은 왜 살아가는가

아이에게 이 질문을 다시 받는다면 아마 이렇게 대답할 수 있을 것 같습니다.

사람은 처음에는 살아남기 위해 살아갑니다.

그러다가 더 많이 가지려는 욕망을 경험하고,

세상의 구조를 이해하기 위해 이성을 사용하며,

어느 순간에는 자신만이 아니라 다른 존재와 세계를 바라보기 시작합니다.

그리고 아주 드물게는 자신에게 주어진 삶을 자신만을 위해 사용하는 데서 멈추지 않고, 다른 존재에게 다시 의미로 돌려주기 위해 살아가는 사람도 있을 것입니다.

그 가능성을 여기에서는 초월이라고 부를 수 있을 것 같습니다.

초월은 완벽한 인간이 되는 것이 아닙니다.

자신이 불완전한 존재임을 인정하면서도 그 불완전함 속에서 조금 더 나은 방향을 선택하고, 자신에게 주어진 작은 기회를 다시 세계에 돌려주는 것입니다.

결국 **“인간은 왜 살아가는가?”**라는 질문에 대한 답은 하나로 고정되어 있지 않을지도 모릅니다.

다만 한 가지 질문은 계속 남길 수 있을 것 같습니다.

주어진 존재의 기회를 우리는 어떤 방향으로 사용할 것인가?

어쩌면 인간이 살아간다는 것은 바로 그 질문에 평생 자신의 삶으로 답해 가는 과정인지도 모르겠습니다.

●위 이미지는 인공지능을 통해 생성되었습니다.