음력 1월 1일 설날은 베트남에서는 뗏이라 부른다. 이 뗏 시기에 베트남은 무려 8천만이나 되는 인구들의 대이동을 한다는 이야기와 더불어 그러한 뗏은 무려 길게는 3주까지 이어진다고 하였다. 전 세계에서 음력 설날을 지내는 나라는 우리나라와 중국, 대만, 베트남 정도다. 이 때 마을의 큰 사당에서 제사를 지내거나 Chua Keo 와 같은 사찰에서 부처님께 기도를 드리기도 한다. 그리고 아이들에게 복채를 주기도 하는데 대부분은 현찰이다. 잘 크고 잘 자라기를 바라는 어른들의 마음이 들어가 있다. 한국에서 보면 새뱃돈과 같은 의미이다. 그리고 타이빈에서는 첫 추수한 벼를 보관하고 있다가 설날 때 태우는 풍습이 있는데 이는 홍수와 태풍의 피해를 입지 않고 무사히 많은 알곡을 수확하기 바라는 하늘에 대한 기원이라 볼 수 있다. 

베트남 호치민 시내에서 음력 1월 1일 자정이 되자 일제히 쏘아 올리고 있는 폭죽들, 출처 : 필자의 직접 촬영

타이빈에서 설날 때 제사 이후 Vat Cau 이라는 경기를 하는데 얼핏보면 축구와 같다. 그러나 엄청난 몸싸움이 동반되는데 마을의 협동심을 다지기 위해 팀을 짜고 경기를 하기도 한다. 뗏은 베트남에서 단순한 명절이 아니다. 베트남 사람들에게 뗏은 영적인 의미가 깊은 축제이자, 한 해의 시작을 기념하는 중요한 시간이다. 이 기간 동안 사람들은 새해가 가져올 운과 복을 기원하며, 조상에게 감사의 마음을 전하는 데 집중한다. 베트남에서는 뗏이 단지 새해의 시작이 아닌, 가족과 조상과의 연결을 강화하고, 길운을 맞이하는 신성한 시간으로 여겨지고 있다. 이처럼 뗏은 깊은 영적 의미를 지니고 있으며, 베트남 사람들에게 매우 특별한 명절이다.뗏의 가장 중요한 풍습은 조상을 기리는 제사이다. 설날 첫날, 많은 가정에서는 집안에 제단을 마련하고 조상들에게 음식을 바친다. 

이 음식은 가족의 번영과 행복을 기원하는 의미를 담고 있으며, 제사 후에는 가족 모두가 모여 음식을 나누며 따뜻한 시간을 보내게 된다. 이는 단순히 예를 표하는 것이 아니라 조상과의 유대를 더욱 강화하고 그들의 축복을 받기 위한 중요한 의식이라 볼 수 있다. 베트남은 한국에서처럼 세뱃돈 풍습 또한 존재 하는데 빨간 봉투 안에 세뱃돈을 넣어 전달한다. 당연하게도 아이들이나 청소년들이 매우 좋아하는 명절이고, 어른들은 한국 수준을 뛰어넘는 교통체증과 금전부담, 명절증후군 때문에 그야말로 애증의 명절이기도 하다. 또한 이날 베트남인들은 복이 쏟아져 내리라고 대문 앞에 福자를 거꾸로 써붙인다. 이는 거꾸로라는 의미의 한자인 '倒'와 도착한다, 이른다는 의미의 한자인 '到'가 발음이 같기 때문. 또한 집안 사람들이 모여 음식을 해먹고 만두를 빚어 먹는 경우가 많다. 

베트남 전역에서 즐기는 뗏 음식들은 그 지역의 문화와 특색을 반영하며, 가족들이 함께 모여 즐기는 특별한 맛의 향연을 만들어낸다. 북부 지역의 뗏 음식은 주로 간단하면서도 깊은 맛을 자랑하고 있다. 가장 대표적인 음식은 바로 반쯩(Bánh Chưng)이다. 반쯩은 찹쌀, 돼지고기, 녹두를 사용해 만들어지는 네모난 모양의 떡으로, 전통적으로 조상에게 바치는 제물로 준비된다. 이 떡은 ‘하늘과 땅’을 의미하는 두 개의 원형 떡이 합쳐진 네모난 형태로, 베트남의 우주관을 상징한다. 또 다른 전통 음식으로는 쏘이(Xôi)가 있으며, 주로 뗏 동안 아침 식사로 먹는 전통 찹쌀밥이다. 간혹 돼지고기, 계란 또는 구운 닭고기와 함께 제공되며, 가족들이 모여 앉아 함께 나누는 식사로 인기가 많다. 베트남에서는 Chúc mừng năm mới 라는 말을 하는데 가족과 친지들에게 새해 복 많이 받으라는 우리처럼 덕담이다.

베트남에서는 설날에 꼭 ‘복숭아꽃’이 있어야 한다. 설날에 심는 복숭아꽃이‘복(福)’을 뜻하므로 집 안에 복을 들인다고 믿고 있다. 베트남인들은 설날 아침을 아주 중요한 때라고 생각한다. 이 때 나쁜 일이 생긴다면 1년간 매우 심한 어려움과 불행할 것이라고 생각한다. 그래서 복을 받기 위해, 높은 인품이 있는 분이나 아주 아름다운 이름을 가진 분을 Xong dat (새해 첫날 맨 처음 방문하는 것)을 하기 위해 초대한다. Phuc (福), Duc (德), Tai( 才), Loc (慶) Hung, Thinh (興) 등이 좋은 이름이다. 정월 초하루에는 남의 집에 방문하지 않고, 설날 나쁜 일이 있으면 그 날 밖에 나가지 않는다. 설날에는 집집마다 반드시 수박을 준비한다. 수박을 잘랐을 때, 빨갛게 익었으면 다복하다. 또 베트남 사람들은 3수, 5수와 같은 수를 안 좋아한다. 이 날은 불행한 날이기 때문에, 설날이 지난 뒤에 4일 또는 6일부터 일을 시작한다. 사진을 찍을 때도 3명이나 5명은 안 찍는다. 가운데 서는 사람은 죽는다고 믿기 때문이다.

그런데 설날 연휴부터 마을에서는 폭죽 소리와 더불어 매케한 화약 냄세가 진동했다. 특히 폭죽 소리는 밤새 이어져 매우 장관이긴 했지만 저렇게 시끄러워서야 사람들이 밤에 잠을 잘 수 있을까라는 생각도 든다. 잘 모르는 사람들은 폭죽 소리가 폭탄 터지는 소리 같아 전쟁 난 줄 아는 사람들도 있다. 외국인 관광객들은 이러한 장관을 카메라와 영상을 담기에 여념이 없다. 그리고 설날 연휴의 이러한 폭죽 잔치는 일주일 동안 이어진다. 이 폭죽의 가격은 작은 것은 50,000동(한화 약 2,500원) 정도하고 큰 것은 600만 동(한화 약 30만원)에서 1,200만동(한화 약 60만원) 정도 하니 값이 싼 것은 결코 아니다. 베트남인 평균 월급이 600만 동~800만동 정도라는 것을 감안하면 오히려 이 날 폭죽을 터뜨리기 위해 월급을 번다는 사람도 있을 정도이다. 베트남인들에게 뗏의 폭죽은 액운을 폭발시킨다는 의미가 있어 중국과 비슷한 의미다. 

따라서 뗏은 액운을 없애고 좋은 기운을 받기 위해 폭죽을 사용한다는 것이다. 최근에 베트남 정부는 폭죽으로 인한 사고가 이즈음에 많아져서 폭죽 사용의 규제를 강화하고 있다. 그러나 베트남에서 1,000년의 전통을 정부가 규제한다해서 막아질 수 있을까? 여전히 시골에서는 폭죽이 쏘아 올려지고 폭죽의 화약 연기가 자욱해 오토바이 운전에 방해가 되고 있다. 뗏 시기에 오토바이 사고는 음주운전과 폭죽 남용으로 인한 시야 확보의 불가, 한꺼번에 고향으로 몰리는 인파로 인한 통제되기 쉽지 않은 교통 규범 때문이다.