이슬람 사회주의란 것은 이슬람과 사회주의의 만남을 지향하는 사상이지만 두 이데올로기가 서로 양립이 가능할까에 대해 논란이 많았던 부분이 있었다. 물론 이와 유사한 사례로 유교 사회주의, 기독교 사회주의, 신비주의나 토속신앙에 근거한 사회주의 등이 존재했지만 신을 경멸하고 터부시 되는 사회주의 사상으로 볼 때 신은 절대적이다는 것을 강조하는 이슬람과는 매우 모순되고 대치되는 논리였다. 물론 기독교와 이슬람교가 겹치는 교리가 있고, 경제에 대한 관점도 비슷한 부분이 있다보니까 사회 정의적 차원에서 기독교 사회주의와 비슷한 주장을 하기도 하였었다. 이에 마르크스와 레닌의 사상을 접한 아랍인 사상가들이 존재했고 그들은 코민테른에 참가하고 나서 이슬람에서 나타난 평등의 논리를 내세워 사회주의를 내세워 흡수하려 했다. 그러한 결과로 인해 사회주의와 이슬람을 결합한 정치이론이 여럿 탄생했다. 

이란의 이슬람 혁명 당시, 루홀라 호메이니의 삽화를 들고 있는 MEK 사회주의자 청년, 출처 : Алексей Зён의 페이스북

특히 레닌의 경우, 1916년의 저서인 <제국주의론>에서는 식민지에서 억압받는 무슬림 민족들을 혁명의 주체 중 하나로 삼으며 러시아 로마노프 제국 내 무슬림 소수민족들에게 자치권을 확대해야 한다는 이론을 내세워 상당수 무슬림 사상가들에게 호감을 주는 계기가 되었다. 이들 이론가들은 과거 이슬람 제국이 초창기에 복지국가로써의 면모를 여러 차례 보여주었다는 점에서 많은 영감을 얻었으며 여기서 이슬람 사회주의 이론이 탄생하게 된다. 아랍 사회주의나 아랍 민족주의와는 같은 사상이 아니지만 서로 어느 정도 겹치는 부분이 많았고 실제로 이집트의 가멜 압델 나세르(Gamal Abdel Nasser)라던지, 리비아의 무하마르 카다피(Muammar Gaddafi)의 카다피주의를 포함하는 자마히리야(Jamahiriya)와 시리아의 바트당이 영향을 적지 않게 받았다. 그러나 아랍권 국가에서는 이슬람 사회주의를 표방한 많은 조직이 사우디아라비아의 와하브파와 함께 현대 이슬람 근본주의 세력들의 모태라 볼 수 있는 무슬림 형제단(The Muslim Brotherhood) 등과 협력하였기 때문애 함께 궤멸되어 버렸다. 

현재 남아 있는 이슬람 사회주의를 표방했던 국가는 모리타니와 같이 서아프리카에서 멸망되기 직전에 가까운 국가와 더불어 수단, 차드가 패망하고 있으며 아프가니스탄의 경우, 탈레반 정권으로 바뀌면서 사회주의를 버렸기 때문에 구소련을 포함한 공산권의 붕괴 이후에는 사회주의에 대한 새로운 시도를 보기 어려운 상태가 되었다. 이들은 사회주의답게 기독교와 쿠르드, 투아레그 등을 비롯한 타 종교와 소수 민족들을 강력히 탄압하고 북아프리카 지역에서는 아랍인을 우대하는 등 민족 차별까지 감행하면서 존속의 정당성을 잃게 되었다. 반면 소련에 들어와 있는 이슬람계는 보통 자디드 운동이라는 이슬람 모더니즘(Islamic Modernism)애 통용되고 있었다. 이슬람 사회주의는 주로 특정 국가와 정권의 정치 사상을 분류하는 용어이기 때문에 가능했던 것이다. 다만 소련에서는 이슬람 순니파에서 가장 권위있는 하디스 편집본인 <사히 알 부카리(Sahih al-Bukhari)>가 편찬되어 역사적 상징성이 강했던 우즈베크 부하라에 이슬람 신학교를 새웠다.  

이들은 제3 세계 무슬림들에게 이슬람 사회주의를 홍보하기도 하였다. 물론 이슬람 사회주의도 내부에서 계파가 크게 갈리는 편이다. 아랍 사회주의와 마르크스-레닌주의의 영향을 받은 이란, 소말리아, 아프가니스탄 등은 진보주의, 파키스탄과 방글라데시를 비롯한 측이 보수주의로 대략 분류가 되고 있다. 이슬람 사회주의의 진보는 기존 공산권과 밀착하면서 세속주의적인 모습을 보였다는 것에서 특징을 보이고 있으며 이슬람 사회주의의 보수는 신정정치 및 반 세속주의적인 모습을 더 보였던 것이 특징이라 할 수 있다. 물론 공산권과 함께 이슬람 사회주의 진보가 무너지고, 이슬람 사회주의 보수도 기본적인 문맹 퇴치를 하지 못한 상태였기에 후진국의 이념이라는 오명까지 함께 받던가 무슬림 형제단을 비롯한 테러 조직과 협력하여 신정 정치 체제를 세운다던가 하였기 때문에 이슬람 사회주의 국가들은 여전히 남아있지만 대부분이 패망하거나 아프가니스탄과 같이 원리주의로 회귀해 남아있을 가능성이 크다.