카잔 칸국은 킵차크 칸국의 옛 칸인 울루그 무함마드(Ulugh Muhammad, 1405~1445, 재위 : 1437~1445) 칸에 의해 1437년 볼가 불가르 족이 거주하던 지역에서 건국되었다. 구성원들은 이곳 원주민들과 투르크 종족들, 그리고 핀 족 등이 존재했다. 울루그 무함마드 칸은 국경을 이루고 있는 모스크바 공국과 주로 경쟁을 벌였으며 한 때 슬라브 종족들은 울루그 무함마드 칸에게 패배한 뒤 그에게 복속하기도 했다. 이에 모스크바는 카잔에 연공을 바치는 것은 물론 카잔의 관리들을 각 도시로 파견하는 것에도 동의했으며, 아카(Aka) 강 유역을 샤흐자데 카심(Shahzade Qassim)에게 양도하기까지 하였다. 모스크바 공국은 오카 강 유역에서 건국된 카심 칸국에 의해 자주 내정간섭을 받으며 통치되었다. 

카잔칸국의 위치와 성세(成世), 출처 : Алексей Зён의 페이스북

제위 계승 투쟁이 치열해지던 시기에 모스크바 공국의 이반 3세는 비잔틴 황실의 공녀인 소피아와 결혼한 뒤 1480년 투르크 계통의 민족으로부터 독립을 선언했다. 그리고 러시아는 1487년 여름, 카잔을 공격했지만 투르크와 타타르 군의 강한 저항으로 인하여 실패하고 말았다. 당시 칸이었던 카잔 칸국의 무함마드 에민(Mahammad Emin, ? ~1518, 재위 : 1502~1518)은 1506년 러시아를 격퇴했지만 위협을 완전히 제거하지는 못했다. 카잔 칸국은 1521년에는 크림 칸국을 공격하여 대부분의 영토를 병합했고 1552년에는 아스트라한 칸국을 공격해 국경 인근의 여러 지역들을 통합했지만 이 기간 동안 러시아가 다시 공격해와 슬라브 인들의 침공에 시달리게 된다. 

모스크바 공국의 이반 3세는 유럽의 지원을 배경으로 하여 카잔을 기습했고 카잔에 불시 입성하여 무함마드 에민 칸과 대신들을 포로로 잡았다. 이 침략으로 인하여 문화재와 역사적인 건축물, 그리고 중요한 시설들이 파괴되었다. 몽골과 타타르-투르크의 유적들이 러시아에 의해 모두 파괴된 것이다. 마침내 카잔에 대한 러시아의 지배가 시작되었으며 모스크바 공국의 이반 3세가 카잔으로 하여금 무거운 공납을 실시했다. 카잔에서 독립을 위한 반란은 대부분 모스크바 군의 투입으로 인하여 유혈 진압되었으며 이 때 살아남은 카잔의 투르크 족은 오늘날 카잔에 정착한 타타르족으로 알려져 있다.그러나 이후에도 카잔 칸국은 모스크바 대공국을 상대로 계속적인 노예를 포로로 잡기 위한 목적으로 전쟁을 계속 걸었으며 모스크바의 영향을 벗어나기 위하여 항쟁을 지속했다. 

이로 인하여 1531년에는 러시아인 포로 숫자가 10만 명에 달하였다. 1530년대에 너무 과도한 노예 수로 인하여 오히려 카잔이 이를 통제하기 어려운 상태에서 지속적으로 반란이 발생해 이를 토벌하는 과정으로 인해 카잔 내부의 국력이 쇠퇴하였고 이와 같은 카잔의 쇠락을 노린 이반 4세는 카잔을 정복할 계획을 세우고 모스크바 뿐 아니라 키예프 전 공국에 전령을 보내 군사들의 참전을 독려했다. 결국 카잔 칸국의 정벌을 위해 1551년 12월 2일에 이반 4세의 앞으로 총 14만의 군대가 모아졌고 경제적으로 볼가 강 일대를 압박하기 위하여 교역들을 중단시켰다. 그리고 군대 8만을 추가로 볼가 강 하구로 보내면서 혹시 모를 아스트라한 칸국의 거병을 봉쇄했다. 

1552년 1월 카잔 칸국에 대한 경제 봉쇄의 조치가 취해지면서 카잔 칸국은 완전히 고립되었고 카심 칸국의 시메온 벡불라토비치(Симеон Бекбулатович)에게 명을 내려 카잔 칸국 북변에 대한 침공을 지시했지만 시메온은 카잔군에게 패배하여 군의 대부분을 잃고 말았다.