러시아인들은 술을 자주 마시고 많이 마시는 것 또한 전통이다. 날씨가 춥기 때문에 몸을 따뜻이 해야 하고, 남성들은 술로 인해 우정을 더욱 돈독히 하고 남자다움을 과시할 수 있기 때문이다. 푸틴 대통령의 이름을 딴 ‘푸틴카’와 메드베데프 전 대통령 이름을 딴 ‘메드베데프’라는 보드카가 시중에서 팔리고 있는 이유가 그런 부분이다. 러시아 음주문화는 가정 해체는 물론 사회 문제가 되고 있기 때문에 이제는 국가가 더 이상 손을 놓고 있을 수 없게 되었다. 러시아 정부는 개인 술 소비량을 5리터까지 줄이려고 하였다. 

러시아 쇼핑센터 매장에 비치된 보드카, 출처 : 필자의 직접 촬영 

이를 위해 주류에 대한 가격 통제와 더불어 밀주 보드카 단속을 강화하기로 했었다. 2010년 1월 1일부터 0.5리터짜리 보드카를 89루블(약 3,400원) 인하로 팔지 못하도록 했다. 맥주에 대한 소비세를 리터 당 3루블에서 9루블로 3배 인상하면서 이전과 같이 저렴한 가격을 술을 사지 못하게 되었다. 또한 미성년자에게 술을 팔다 적발되면 행정 처벌 외에 형사 처벌하도록 조치했고 TV 술 광고도 제한하도록 했다. 음주가 건강에 해롭다는 문구를 전 주류 제품에 부착하도록 했다. 

특히 그런 경고성 문구가 잘 나타나도록 제품 전체 면적의 20%가 되도록 했다. 또한 맥주 시음 행사 등 각종 술 관련 이벤트 행사도 못하도록 했다. 일각에서는 밀주 제조를 막기 위해 아예 주류 제조를 300년 전처럼 국가가 독점 관리하자는 의견도 있었다. 러시아는 오랜 기간 국민의 건강을 갉아먹는 술과의 전쟁을 벌이고 있다. 금주령을 내렸던 과거의 러시아 지도자들이 금주령과 더불어 인기가 하락하였으며 결과적으로 주류 소비는 전혀 감소하지 않았다. 

이러한 사실들을 감안해 보면 주류와의 전쟁이 승리로 끝날 것인지 아무도 장담하지 못할듯 싶다. 실질적인 알코올 규제는 1986년 고르바초프 전 러시아 대통령 시절에도 존재했다. 지나친 음주가 사회적 손실을 가져온다며 한 달에 보드카는 단 2병만 살 수 있도록 규제했다. 알코올 판매 시간을 단축하고 판매 대상 연령도 18세 이상에서 21세 이상으로 높였다. 그러나 밀주의 제조만 부추기고 보드카가 뇌물로 사용되면서 부작용만 남기고 되었으며 결국 실패로 끝나고 말았다. 

문제는 여러 규정을 만들기는 했지만 제도가 제대로 시행될 것으로 믿는 러시아인들은 그리 많지 않다. 돈 되는 사업인 주류 판매업을 공무원들이 그냥 놔 둘리가 없다. 업자와 결탁해 불법 제조 또는 판매를 눈감아 줄 것이 뻔하다는 얘기다. 통계상 러시아에서는 매년 약 50만 명이 알코올 남용으로 사망하고 있다. 러시아의 남성 평균 수명은 방글라데시, 온두라스 등과 같은 후진국보다 더 낮다. 음주는 건강과 직결되어 있어 알코올 중독 환자 2천만 명, 음주 사망자는 매년 10만 명에 달하고 있다. 

러시아에서는 80% 이상의 청소년들이 음주를 하고 있고 술을 마시기 시작하는 연령대도 16세에서 13세로 낮아졌다는 통계도 존재하고 있다. 더불어 러시아에서 맥주는 음료수나 다름없다. 아침 출근 시간에도 맥주병을 들고 가는 이들도 많으며 최근에는 보드카들의 인기가 시들해지면서 러시아 청년들을 중심으로 맥주 열풍이 불고 있다. 유럽에서도 러시아는 독일 다음으로 맥주를 많이 소비하고 있다. 러시아 정부는 청년들의 과도한 맥주 소비를 줄이기 위해 2005년부터 TV 광고 시간을 밤 10시 이후로 제한했다. 교육과 문화 시설, 대중교통 내부에서 맥주를 마시지 말도록 했지만 실제 지켜지는 경우는 거의 없었다. 또한 2012년에는 알코올 음료 목록에서 빠져 있던 맥주를 술로 인정하는 법률을 개정했다. 그래서 2013년 1월1일부터 맥주도 다른 술과 같이 밤 11시부터 오전 8시 사이에 식당이나 카페 등 대중음식점이 아닌 일반 상점에서는 판매가 금지되었다. 또한 낮 시간대에도 정식 허가를 받은 상점이나 매장, 길거리 간이 키오스크에서도 맥주를 팔 수 없게끔 개조되었다.