베트남에서 삼국지의 위인들을 모시는 사당들을 보면 관우는 행운, 복의 상징으로 사람들이 많이 관우에게 기도하고 점을 치기도 한다. 관제묘의 확산은 전통 시기 통치자들이 충의와 의협심을 상징하는 관우를 관료제 확립과 체제 안정을 위한 정치적 이용에서 시작됐다고 볼 수 있다. 관우는 송나라 시기 현열왕(顯烈王), 의용무안공(義勇武安公) 등의 칭호를 받은 것을 시작으로 명나라 시기에는 협천호국충의관성대제, 삼계복마대제신위원진천존관성제군(三界伏魔大帝神威遠震天尊關聖帝君) 등으로 추서됐다. 황제의 반열로 격상된 것이다. 특히 명대에는 더욱 적극적으로 활용되면서 일반 백성들의 집마다 관우를 모실 정도로 활성화됐다.

베트남 호이안의 관우 사당, 출처 : 필자의 직접 촬영 

민간에서는 삼국 이야기가 크게 인기를 얻으며 관우의 존재는 삼국의 주인공 조조, 유비, 손권 이상으로 부각됐다. 이야기 속 관우는 주군이자 의형제 유비가 대업을 이룰 수 있도록 충성했던 훌륭한 인품을 가진 인물로, 전통적인 유가 체제에서 가장 모범적인 역할 모델이었다. 일약 통치자와 백성들의 바람이 모두 반영된 이상적인 스테레오 타입의 강렬한 중심인물이 됐다. 이같은 관우의 특징은 시각적으로도 표현됐다. ‘삼국지 통속 연의’ 제1회에 “키가 9척에 수염이 2척, 얼굴은 잘 익은 대추 같고 입술은 연지를 바른 듯하며 봉황 눈과 누에 눈썹에, 위풍당당하고 늠름한 모습(身長九尺, 髥長二尺, 面如重棗, 脣如塗脂, 丹鳳眼, 臥蠶眉, 相貌堂堂, 威風凜凜)”이라고 묘사됐다. 전통극에 등장하는 관우 검보와 분장에도 영향을 끼쳤다.

붉은색은 적심(赤心)을 의미하는 것으로 충절과 의리를 상징한다. 바로 관우의 ‘잘 익은 대추’같이 붉은 얼굴은 사실적인 인물 형상 묘사라기보다는 후대 통치자와 백성의 간절한 염원의 상징적인 반영이다. 이후 관우의 시각적 형상은 중국 전역에 전형화돼 널리 확산됐다. 관제묘의 관우상에도 적용됐다. 전 세계 관제묘의 관우상 역시 예외 없이 같은 모습으로 전해져 세계인의 관우에 대한 시각적 인상은 붉은 얼굴에 긴 수염이다. 관우와 더불어 개와 원숭이에게도 제사를 지낸다. 이 다리 밑을 지나는 뱃사람들의 안전을 기원해서이기도 하지만 개와 원숭이게 향불 피우는 것은 아마도 일본 토착 종교의 영향을 받은 것이 아닌가 하는 생각이 든다. 이 다리를 기준으로 일본 상인들이 많이 왕래를 했었고 관우를 제사한 것은 아마도 화교와 청나라 상인들을 염두해 둔 것이 아닌가 생각된다.

원숭이는 인도에서는 상당히 골치거리인 동물로 힌두교에는 하누만이라는 원숭이 신이 존재 합니다. 인도 사람들은 원숭이를 하누만의 현신으로 인정하고 숭배하기 때문에 아무리 문제를 일으켜도 생포를 해서 다른 곳으로 풀어주는 것 입니다. 노점상에서 음식을 훔쳐먹고 도망가는 것은 기본이고 행인들에게 부상을 입히지만 사살을 할 수가 없어서 원숭이들로 인한 피해는 끊이지 않고 있습니다. 말레이시아 안경원숭이의 경우 머리가 180도 로 회전시킬 수 있을 뿐만 아니라, 360도로 회전하는 것이 가능 합니다. 머리와 몸이 완전히 따로 노는 것처럼 보여서, 옛날에는 '사람 잡는 사냥꾼'으로 불리던 이반 족이 토템 동물로 숭배하기도 했습니다. 이집트 신화에서 나오는 지혜의 신 토트는 태양신 라의 대변인으로 따오기나 비비(개코원숭이)의 머리를 하고 있습니다.

영적인 욕구를 충족하고, 일상의 소망을 성취하며, 건강과 성공을 성취하는 데 도움을 얻고자 베트남의 여러 공동체는 하늘(天), 물(水), 산(山, 또는 숲) 세 영역을 관장하는 모신(母神, 또는 성모(聖母))을 숭배한다. 모신 가운데에는 ‘세상의 어머니’라 일컬어지는 ‘리에우 하인(지상에 내려와 인간의 모습으로 살다가 비구니가 된 옥황상제의 딸)’과 전설적인 영웅으로 여겨지는 다른 신(神)들이 있다. 이 전통은 일상적인 숭배와 접신(신들림) 의식, 그리고 모신의 사당에서 열리는 푸자이(Phu Day)와 같은 축제 행사에서 찾아볼 수 있다. 모신 풍습에서 볼 수 있는 전통의상, 음악, 춤이 결합된 연행은 공동체의 역사, 문화유산 및 정체성의 유지를 도와준다. 이 무형유산의 보유자로는 새 신자와 가족 신자들에게 지식과 기술을 구두로 전승하는 일반 신자, 특정 사원을 지키는 수호 무당, 제사장, 무당, 무당의 조수, 악사(樂士) 등이 있다. 

모신의 측은지심과 은혜 안에서 신자들이 강한 믿음과 가치를 나누는 이 풍습은 모신을 모시는 공동체의 구성원들을 연결해주는 사회적 관계의 바탕이 된다. 모신 숭배는 또한 여성, 그리고 사회 속에서 여성 역할의 가치를 인정하는 데에도 기여한다.