베트남 하노이의 집들을 보면 일본의 집들 같이 다닥다닥 붙어있어 처음에는 여기가 지진이 많이 나는 곳인가? 생각했다.. 그러나 다닥다닥 붙여놓은 것은 집 평수를 겉보기에 좁게 하여 세금을 덜 내려는 것에 목적이 있다. 그런데 이런 집은 대체로 내부가 직사각형으로 되어 있는데 안으로 들어갈수록 평수가 넓어진다. 일본은 지진 때문이고 동유럽이나 러시아가 집이 붙어있는 경우는 소련 시기에 소위 불순분자들을 감시하고 색출하기 위해 한 세트로 집을 몰아 한 번지수로 나누고 통제한다.. 이런 집이 붙어있는 이유는 각 나라, 대륙마다 그 의미가 다른것 같다.

담배갑 세워 놓은 것 같은 집에 다닥다닥 붙어 있는 하노이의 집들, 출처 : 필자의 직접 촬영

베트남은 기본적으로 프랑스의 영향을 받아 유럽 도심의 집들 같이, 좁지만 긴 형태의 주택 구조를 보이고 있다. 이는 과거 프랑스 식민지 시절 도로에 접한 길이에 따라 세금의 비율을 정해 최대한 도로에 위치한 너비를 최소화하기 위했다고 한다. 때문에 가장 흔한 것이 4m x 20m의 집으로 주로 폭은 4~5m, 길이는 15~20m 사이가 주를 이룬다. 또한 과거 모든 집들이 장사와 거주를 한 건물에서 했기 때문이기도 하다. 1층에서는 야채, 과일 등 각종 장사를 하고, 상부 층에서는 거주를 해야 했다. 모두가 장사가 잘 되는 길가에 맞닿아 있기를 원하는 것은 당연한 일이다. 

따라서 길 쪽 폭은 최소화하고 뒤로 길어지게 된 것이라는 이야기도 있다. 그러나 시대가 변하면서 아파트가 등장하고, 도심 내,외각으로 고급 빌라 및 타운하우스에서는 이러한 모습을 찾아 볼 수가 없다. 이들에게도 동선이 고려된 정사각형 또는 정사각에 가까운 직사각형이 편하다는 것이 인식되고 있다. 또한, 대부분 집들을 가보면 천장이 꽤 높은 것을 볼 수 있다. 한국 아파트와 비교하였을 경우 확연한 차이를 드러낼 정도로 높다. 이는 베트남의 무더운 열대 기후로 천장이 너무 낮을 경우 열이 나갈 공간이 없어 그렇다는 이야기가 있다. 

실제 한국의 경우 윗층의 콘크리트 바닥 또는 배관 및 배선이 보이지 않게 천장을 설치하고 있다. 그러나 베트남에서는 배관 배선을 벽이나 바닥, 기둥에 묻고 바닥과 윗층 바닥에 천장을 설치 하지 않는 경우가 많다. 아파트의 경우에도 한국 천장보다 훨씬 높으며 이는 주거자가 생활하는데 있어 오히려 쾌적하고 넓은 느낌을 주는 긍정적인 요인이기도 하다. 그런데 베트남의 집 앞에 화로가 있는 경우가 많다. 베트남 특유의 제사 문화인 방마(Vang Ma) 의식을 하기 위함이다. 베트남에서 살 때 집을 고르려면 이 화로가 있는 단지는 되도록 피하는게 좋다. 보통 베트남의 제삿날이 되면, 모든 가족들은 보통 조상과 부모님의 영전에 분향하기 위해 밥이나 과일들을 준비한다. 

이 날에는 설날과 같은 놀이나 음식 등은 없다. 제사를 지낼 때는 반드시 흰 죽, 옥수수, 바나나, 고구마와 과일 등이 있어야 한다. 사람들이 매일 마다 먹는 음식을 예물로 바친다. 마지막엔 두 가지 가장 중요한 것이 있는데, 그것은 사람이 살아가는 데 필수품인 쌀 한 사발과 소금 한 사발이다. 그와 함께, 고인들을 위한 마음을 돈, 금이나 옷, 보석들로 감사해야 하고, 제사가 끝나면 음식들을 태운다. 몇 벌의 옷이나 금, 돈뭉치를 "죽은 사람" 을 위해서 태우기도 하는데 이 마구 잡이로 태우는 연기로 인해 그 연기가 집안에 들어오면 코와 목이 매케해지고 칼칼하기도 한다. 남 배려는 개나 줘버리는 베트남 사람들의 문화적 특성상, 남 눈치 안 보고 태우는 것은 다반사다. 

게다가 심리적으로 누군가에게 지내는 제사 이후로 태우는 것이라 감정적으로 썩 기분이 내키지 않는 일이다. 베트남 문화에 익숙하지 않는다면 집을 구할 때, 화로가 있는지부터 확인하는게 가장 좋다.