1963년 5월 29일은 일요일이었다. 무더위가 채 가시지 않은 사이공의 판딘풍 거리를 황색법의의 비구와 회색법의의 비구니가 조용한 저항의 표정으로 가두진행을 하고 있었다. 거리의 어디쯤에 행렬이 멈췄다. 스님들은 흐느끼듯 염불을 시작했고, 73살의 탁꽝득 스님은 아스팔트 위에 坐禪의 자세로 앉았다. 한 스님이 5캘론짜리 휘발유를 탁꽝득 스님의 머리 위에 부었다. 그 때 스님은 스스로 성냥을 꺼내 불을 당겼다. 갑자기 탁꽝득 스님은 불길 속에 휩싸였다. 

Trái tim xá lợi của Thích Quảng Đức (좌), Tấm ảnh của nhà báo Malcolm Browne chụp Thích Quảng Đức tự thiêu. Một bức ảnh tương tự đã được trao "Ảnh báo chí của năm" vào năm 1963 (우), 출처 : Wikipedia, Thích Quảng Đức 

베트남 불교의 한 상징처럼 여겨지는 이 광신공양(鑛身供養)은 정부의 불교 탄압에 베트남 불교도가 어떻게 대응했는가를 잘 보여 주고 있다. 탁꽝득 스님의 소신공양 이후 일주일 사이 남베트남에서는 9명의 비구•비구니가 불교 탄압에 대항해 분신자살을 했다. 이에 앞서, 그 해 5월 8일 후에는 9명의 불교도가 응오딘지엠 정부의 발포로 학살된 사건이 있었다. 카톨릭 신자였던 디엠은 불기(佛旗) 게양을 불법이라고 했으며, 카톨릭과 불평등하게 대우했다.

이에 반대하는 불교도는 체포됐으며, 의식 수행과 전도의 자유가 극도로 제한됐다. 이에 대한 불교도의 저항은 맹렬한 것이었으며 마침내 분신자살, 쩐 리꽝의 지도에 의한 반정부 운동으로 치달았다. 1975년 4월 30일 패망하기 직전 베트남 인구는 1,600만 명 (북베트남은 2,160만 명), 그중 40%이상은 불교도였다. 카톨릭은 170만 명 밖에 안 되었다. 카톨릭은 제2차 세계대전 전까지 프랑스의 통치 아래 보호를 받아 성장했다. 이로 말미암아 전통 종교였던 불교는 도교•유교와 함께 뿌리가 뽑혔다.

프랑스 식민주의자는 각 사원의 승려 수를 제한했고, 새로운 불사(佛事)를 허락하지 않았다. 이에 대항해 베트남 불교도는 1920년부터 불교재흥을 시도하여, 1931년에는 최초로 사이공에서 불교연구위원회를 창설했다. 유사한 위원회들이 1932년에는 후에에서, 1934년에는 하노이에서 창립됐다. 불교단체는 일본이 베트남을 장악했던 제2차 세계대전동안 말 없이 잔존해오다가, 1945년 승려그룹이 식민주의를 대항하는 불교조직(Phat Giao Khan Chien)을 만들었다. 이 조직은 프랑스로부터 독립을 쟁취하려던 목적이 달성된 1954년에 해체됐는데, 대부분의 불교도는 반 프랑스 조직의 맴버였다.

전후(戰後) 베트남 불교의 부흥은 1951년 5월 50명의 승려와 평신도가 참석한 국민 불교회의가 후에에서 개최됨으로써 시작됐다. 이 모임은 승단(僧團)을 재조직했고, 불교의식을 성문화(成文化)했으며, 불교청년그룹 조직과 성인교육센터를 설립했다. 베트남 불교도들은 또한 1950년 스리랑카 콜롬보에서 창립된 세계 불교도 대회에서 주도적 역할을 했다.