태국 방콕 인근 메꿀렁 기찻길을 보니 태국에 있는 특이한 기찻길이 생각났다. 바로 죽음의 철도(Death Railway)라고 하는 일제가 벌인 잔학한 만행 중 하나로 꼽히고 있는 기찻길이다. 이 철도는 제2차 세계대전 도중 일본이 군대와 무기의 수송을 위해 건설한 길이 415km의 철도를 말한다. 당시 태국의 방콕과 미얀마의 양곤을 연결하고 있었으며, 일본 측에서 부르던 명칭은 태면련접철도(泰緬連接鉄道)이다. 

^{태국 칸차나부리주에 위치한 '죽음의 철도(Death Railway)'의 가장 유명한 구간인 탐 크라세(Tham Krasae) 교량(왕포 고가교), 출처 : Fly GBA}

연합군 전쟁 포로와 끌려온 민간인들의 피와 땀으로 건설했다는 게 과장이 아닐 정도로 많은 사상자를 냈다. 최대 약 25만 명 정도로 추정되는 규모의 연합군 포로들은 건설 내내 강제 노동에 시달렸으며, 철도 건설 과정에서 발생한 사망자는 약 10만 명에 달하였다고 한다. 이를 증명하듯 당시 공사 현장에서는 “枕木1本、死者1人(침목 하나에 사망자 한 명)”이라는 말도 있었다고 한다.

착공시점인 1942년 9월 당시에는 버마방면군(緬甸方面軍)이 존재하지 않았기 때문에 일본 육군 남방군 지휘하에 공사가 시작되었다. 그리고 공사 중인 1943년 3월경 버마방면군이 창설되었는데, 당시 버마방면군 초대사령관은 가와베 마사카즈로서, 가와베 마사카즈는 이후 죽음의 철도 완공시까지 공사를 지휘하였다. 운행 구간은 태국의 농 플라 둑(Nong Pla Duk) 역에서 미얀마의 탄비류자얏(Thanbyuzayat) 역까지였다.